La Chine, « menace ou défi » ?

Le président français Emmanuel Macron et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen se rendent en Chine du mercredi 5 au samedi 8 avril. Ils espèrent dissuader Pékin de soutenir la Russie tout en maintenant le partenariat économique entre l’UE et la Chine, dans un contexte international tendu.

Ursula von der Leyen s’est rendue à l’Elysée lundi, avant son départ pour la Chine en compagnie d’Emmanuel Macron – Crédits : Commission européenne

« La réouverture des frontières chinoises, décrétée fin 2022 […], a créé un spectaculaire appel d’air diplomatique : en quelques mois, les grands dirigeants européens se seront tous succédé à Pékin« , débute Contexte. Après le chancelier allemand Olaf Scholz et le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez, c’est au tour d’Emmanuel Macron, qui a également convié la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, de se rendre en Chine du 5 au 8 avril.

Durant cette visite officielle, « la France ambitionne de porter une autre voix que celle de Washington dans sa relation à Pékin« , poursuit Contexte, avec en toile de fond le conflit en Ukraine, le resserrement de l’emprise de Xi Jinping sur son parti, et les pressions chinoises dans le détroit de Taïwan.

Paris veut « dissuader Pékin de soutenir l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais sans s’aliéner un acteur commercial et géopolitique crucial« , résume France 24. Emmanuel Macron compte aussi défendre les intérêts français dans la région Asie-Pacifique, dans laquelle « Paris considère qu’elle a un rôle à jouer grâce à ses territoires d’outre-mer et à ses déploiements militaires« , poursuit la chaîne d’information.

Dialogue difficile

En amont de sa visite à Pékin, le locataire de l’Elysée a déclaré que son objectif était « d’essayer d’impliquer la Chine autant que possible pour faire pression sur la Russie » sur des sujets tels que les armes nucléaires, rapporte Politico. Une passerelle diplomatique aurait été ouverte en coulisse sur la sécurisation des centrales nucléaires en Ukraine, précise la présidence française au Point.

Toutefois, certains observateurs « doutent de la capacité du président français à influencer la position de la Chine« , poursuit Politico, se remémorant les tentatives de dialogue infructueuses d’Emmanuel Macron avec son homologue Vladimir Poutine au commencement de l’invasion de l’Ukraine.

D’autant que Paris et Bruxelles « devront faire face à un Parti communiste chinois hostile à toutes critiques tant sur sa position face à la guerre en Ukraine que sur sa conception des droits de l’homme« , analyse Alice Ekman de l’Institut des études de sécurité de l’Union européenne (EUISS) dans une tribune pour Libération. En outre, il n’est pas certain que « la venue d’Ursula von der Leyen soit totalement appréciée« , la presse chinoise la considérant comme « très proche des positions américaines« , remarque Slate.

Voix européenne

« Ce n’est pas la première fois qu’Emmanuel Macron rencontre les dirigeants chinois en compagnie de leaders européens« , poursuit le site d’information. Avec la présidente de la Commission à ses côtés, il entend ainsi porter la voix de l’Union européenne comme il a pu le faire lors des récentes négociations avec les Etats-Unis, souligne Politico, mais « en Chine, cette carte pourrait être plus difficile à jouer« .

En effet, « lors d’un discours très médiatisé sur les relations entre l’UE et la Chine [jeudi 30 mars]« , Ursula von der Leyen a exhorté les Etats membres à « réduire les risques » d’une « dépendance excessive à l’égard de la Chine« , poursuit le média. Elle a également laissé entendre que les négociations autour de l’accord global sur les investissements entre l’UE et la Chine pourraient prendre fin.

Cette « distanciation » ne signifie cependant pas une rupture économique avec Pékin, qui était en 2022 « le troisième partenaire des exportations de biens de l’UE et le premier partenaire des importations de biens de l’Union« , rappelle Euronews.

Si les Etats-Unis parlent d’un « découplage » de leur économie avec celle de la Chine, Ursula von der Leyen s’est montrée plus prudente car la position des Vingt-Sept n’est pas uniforme. Entre « les tenants de la politique la plus dure à l’égard de Pékin » et la Hongrie qui se veut plus « pragmatique » vis-à-vis de Xi Jinping, de nombreux Etats « sont favorables à une ligne intermédiaire« , explique Contexte. « Tout est une question de dosage« , selon Antoine Bondaz, spécialiste de la Fondation pour la recherche stratégique (FRS) interrogé par Le Figaro. « L’agenda de la France et de l’Union européenne ne doit être ni dirigé contre la Chine ni aligné sur les Etats-Unis. Ce n’est pas une troisième voie, mais la voie de la France et de l’UE« , ajoute le chercheur.

Intérêts économiques

Paris espère aussi « obtenir des contrats pour les entreprises françaises« , explique Le Figaro. « Le commerce figurera parmi les priorités de M. Macron, qui est accompagné d’une importante délégation de chefs d’entreprise, dont des représentants d’EDF, d’Alstom, de Veolia et du géant de l’aérospatial Airbus« , détaille Politico.

Le moment est aussi très attendu « par les quelque 2 000 entreprises françaises présentes en Chine« , constate France info. Ce sont des chefs d’entreprise « encore traumatisés par trois années de politique ‘zéro Covid’ » que le président de la République va rencontrer sur place, poursuit la chaîne publique.

Emmanuel Macron rejoindra également des résidents français à Pékin après son arrivée mercredi après-midi, « avant de s’entretenir jeudi avec des dirigeants chinois et de participer à un dîner d’Etat dans la soirée« , détaille France 24. S’il n’est pas prévu qu’Ursula von der Leyen participe aux différents dialogues franco-chinois qui vont se tenir à Pékin, cette dernière sera conviée à ce dîner « qui doit se dérouler […] avec les hauts dirigeants chinois au Palais du peuple« , ajoute Slate.

En visite en Chine du 23 au 26 septembre 2023, le commissaire européen Valdis Dombrovskis a fustigé les pratiques commerciales déloyales de Pékin. La presse revient sur les réponses de l’Union à cette situation, notamment son enquête antisubventions sur les véhicules électriques chinois.

Valdis Dombrovskis s’est adressé lundi aux étudiants de la prestigieuse université de Tsinghua, à Pékin – Crédits : Aaron Berkovich / Commission européenne

« L’UE hausse le ton face aux pratiques commerciales chinoises« , entament Les Echos. Après avoir visité Shanghai et Suzhou ce week-end, le commissaire européen Valdis Dombrovskis, en charge des questions économiques et commerciales, est à Pékin ce lundi 25 septembre « pour une étape très surveillée de son voyage de quatre jours à travers la Chine » [Politico].

Cité par Les Echos, le vice-président de l’exécutif européen a dénoncé un « environnement commercial plus politisé » en Chine. Selon Valdis Dombrovskis, s’exprimant devant les étudiants de l’université Tsinghua à Pékin, cela se traduit par « une moindre transparence, un accès inégal aux marchés publics, des discriminations sur les normes et exigences en matière de sécurité, ainsi que des exigences en matière de localisation et de transfert de données« .

Ce déplacement intervient alors que le « déficit commercial record de 396 milliards d’euros de l’UE avec la Chine a conduit Bruxelles à se rapprocher de la position plus dure des Etats-Unis, qui cherchent à freiner la croissance économique et militaire » de la Chine [Financial Times].

Bras de fer commercial ?

« Les pommes de discorde commerciales se sont multipliées entre Bruxelles et Pékin, ces derniers mois« , rapporte en effet Le Monde. Valdis Dombrovskis ne devrait pas manquer, par exemple, « d’évoquer les restrictions annoncées en juillet par la Chine sur ses exportations de gallium et de germanium : deux matériaux identifiés comme stratégiques par l’Union européenne » [L’Echo].

Jusqu’ici, « l’approche douce de Bruxelles dans ses négociations avec Pékin a échoué« , estime ainsi Politico. »Les entreprises européennes continuent de prendre du retard et les concurrents chinois s’emparent de leurs marchés« , résume le média.

« Ces dernières années, les Européens se sont dotés de multiples instruments qui visent officieusement la Chine« , rappelle Le Monde. Le journal du soir cite pêle-mêle « le règlement anticoercition pour aider l’UE à lutter contre le chantage économique » de pays tiers, ou encore « la taxe carbone aux frontières« , un instrument destiné à faire payer aux entreprises le coût écologique des marchandises qu’elles importent dans l’Union.

Les voitures électriques à la loupe

Mais « pour la Chine, l’enquête antisubventions sur les voitures électriques est le sujet numéro un », concède un haut fonctionnaire européen dans les colonnes du Monde. A l’occasion de son discours sur l’état de l’Union le 13 septembre, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen avait en effet annoncé l’ouverture d’une enquête sur les aides accordées par Pékin à la production de véhicules électriques sur son sol. Si la Commission conclut que le secteur a bénéficié d’un soutien déloyal, « cela pourrait avoir comme conséquence une hausse des droits de douane sur leur importation en Europe » [Le Monde].

« On imagine mal que l’annonce de cette enquête, juste avant la visite de M. Dombrovskis, puisse être une coïncidence« , fait savoir L’Echo. Le journal belge parle de « coup de pression » venant de l’UE : « ça aide, parce que ça rallonge le bras de levier des Européens sur les discussions, et ça augmente l’intérêt de la partie chinoise à en parler« , poursuit le journal belge.

« Que se passera-t-il si le chef du commerce de l’UE n’obtient rien au cours de sa visite ?« , s’interroge toutefois Politico. Le média rapporte que « Bruxelles envisagerait de lancer une nouvelle enquête sur le secteur médical de la Chine, arguant que le marché public du pays était fermé« . Des fonctionnaires ont aussi déclaré auprès de Politico que le secteur ferroviaire pourrait également faire l’objet d’une enquête car, là-aussi, « les pays de l’UE ont été plus ouverts aux trains chinois que l’inverse« .

L’Allemagne réticente ?

Reste à convaincre les Etats membres du bien fondé d’éventuelles mesures concernant les importations chinoises. L’industrie allemande est « nerveuse » sur la question, selon Politico. Outre-Rhin, le ministre des Transports Volker Wissing (FDP, libéral) s’est opposé à des droits de douane sur les voitures électriques chinoises [Die Zeit]. « Par principe, je ne crois pas beaucoup à la mise en place de barrières de marché« , a-t-il déclaré.

« La première puissance européenne est résolument portée par l’automobile et s’est largement tournée vers la Chine pour vendre ses modèles« , rappelait en effet La Tribune la semaine dernière. « La filière est le premier secteur industriel dans le pays et sa part dans le PIB représente environ 13 %« .

Valdis Dombrovskis a toutefois rappelé que Bruxelles et Pékin avaient tout intérêt à s’entendre. « L’UE et la Chine ont toutes deux énormément bénéficié de leur ouverture au monde. C’est pourquoi je continuerai de défendre l’ouverture comme une stratégie gagnante sur le long terme » [Les Echos].