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Tirant rapidement les leçons de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les dirigeants de l’UE ont convenu à Versailles de « renforcer résolument les investissements » dans les capacités de défense et d’« augmenter substantiellement » les dépenses de défense dans l’ensemble de l’Union.
Le président français Emmanuel Macron, qui a défendu l’idée d’une autonomie stratégique européenne depuis son entrée en fonction, a souhaité que le sommet informel de Versailles soit un moment décisif pour discuter de la manière dont l’UE pourrait renforcer sa position sur la scène mondiale.
Ces dernières années, l’UE a été confrontée à des divisions sur la question de savoir jusqu’où poursuivre l’intégration dans le cadre de sa politique de défense commune, tout en rationalisant ses efforts par rapport à ceux de l’OTAN.
Mais malgré les promesses répétées de dépenser davantage pour la défense collaborative et de faire progresser l’industrie de la défense européenne fragmentée, une résistance de longue date a maintenu la lenteur des progrès.
Cependant, l’invasion de l’Ukraine par la Russie pourrait être l’élan nécessaire à la réalisation des plans du président français.
« Si certains pensaient que la guerre dans nos pays faisait partie du passé, le choix de la Russie, du président Poutine, a été de ramener la guerre en Europe », a déclaré M. Macron aux journalistes après le sommet.
« Face à cela et à la violence déployée par la Russie contre l’Ukraine et son peuple, nous sommes à un tournant tragique de notre histoire. Nous sommes pleinement conscients que c’est aussi un tournant pour nos sociétés, nos peuples et notre projet européen », a ajouté M. Macron.
À Versailles, M. Macron a annoncé la tenue d’un sommet extraordinaire sur la défense dans le cadre de la présidence française du Conseil de l’UE avant le mois de juin, afin de discuter des nouvelles mesures de l’Union en matière de défense.
Augmentation des investissements et des dépenses
« Face à une instabilité, une concurrence stratégique et des menaces de sécurité croissantes », les dirigeants de l’UE se sont engagés dans leur déclaration commune à « assumer davantage de responsabilités pour notre sécurité et à prendre de nouvelles mesures décisives pour construire notre souveraineté européenne ».
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que les dirigeants européens avaient demandé à l’exécutif européen de préparer une analyse des lacunes en matière d’investissement dans la défense et d’élaborer un plan pour y remédier d’ici la mi-mai.
Les dirigeants européens se sont engagés à « augmenter sensiblement les dépenses de défense », à renforcer la coopération entre les États membres sur les projets de défense et à accroître la mobilité militaire au sein de l’Union.
Les dépenses de défense sont toutefois un engagement national qui relève de la responsabilité des États membres.
« Nous devons résolument investir davantage et mieux dans les capacités de défense et les technologies innovantes », ont-ils déclaré, ajoutant que l’Union devrait chercher à « favoriser les synergies entre la recherche et l’innovation dans les domaines civil, de la défense et de l’espace ».
Les dirigeants de l’UE ont également annoncé des « mesures visant à renforcer et à développer notre industrie de la défense », mais il n’est pas clair si ces mesures devaient déboucher sur un « acte d’achat européen » permettant aux États membres de commencer à acquérir des équipements de défense européens « produits localement ».
Choix stratégiques
Cette initiative visant à renforcer la défense européenne intervient alors que l’Union est en train de rédiger un nouveau document de stratégie militaire, appelé Boussole stratégique.
Comme EURACTIV l’a rapporté plus tôt, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a entraîné une réécriture importante du projet, la menace sécuritaire de l’agression de Moscou en étant devenue le cœur.
Le projet, qui doit devenir une feuille de route pour les décisions politiques de la prochaine décennie, devrait être adopté en mars.
Cependant, la guerre en Ukraine a également clairement montré que le concept français d’autonomie stratégique est loin d’être considéré comme une priorité par de nombreux États membres européens.
Les dirigeants et les fonctionnaires de l’UE ont salué les initiatives de pays comme l’Allemagne, qui a longtemps minimisé le rôle de son armée dans la politique étrangère, et surtout la Finlande et la Suède, qui insistent habituellement sur leur neutralité en matière militaire, pour augmenter les dépenses de défense dans le contexte de la guerre en Ukraine.
Pour sa part, le Danemark organisera un référendum en juin pour décider s’il conserve sa clause d’exemption pour la politique de défense commune de l’UE. L’Allemagne, elle, a décidé d’augmenter ses dépenses de défense. Le chancelier Olaf Scholz a déclaré que « tout le monde, sans exception, a réagi très positivement » à cette décision.
Le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, qui est également responsable du portefeuille de la défense de la Commission, a déclaré vendredi à la radio française qu’il était nécessaire de « construire progressivement une Europe plus efficace en matière de défense (…) moins naïve, plus souveraine ».
« Un certain nombre de pays dépensent plus pour la défense et pour protéger l’Europe, et de fait, tous les pays en bénéficient », a déclaré M. Breton.
« Nous sommes heureux de voir la Grèce dépenser autant, la France dépenser autant pour nous protéger, pour avoir des armées qui sont efficaces aujourd’hui », a-t-il dit, ajoutant que «d’autres doivent faire cet effort. »
Aide à la défense de l’Ukraine
Les dirigeants de l’UE étaient également censés se mettre d’accord pour doubler le financement de l’aide militaire à l’Ukraine de 500 millions d’euros supplémentaires, dans le cadre d’un effort plus large visant à aider les forces de Kiev à lutter contre l’invasion en cours de la Russie. Toutefois, il semble que l’approbation finale n’ait pas encore été donnée.
Le mois dernier, l’UE a brisé un tabou de longue date en acceptant d’utiliser ses ressources pour fournir des armes à un pays tiers par le biais de la « Facilité européenne pour la paix » (FEP), en affectant une première tranche de 500 millions d’euros à la défense de l’Ukraine.
Ce fonds intergouvernemental récemment créé ouvre ainsi la porte à l’Union européenne pour fournir une aide militaire aux pays partenaires et financer le déploiement de ses missions militaires à l’étranger.
Vendredi matin, le diplomate en chef de l’UE, Josep Borrell, avait insisté sur le fait que les dirigeants européens seraient unis pour approuver l’abondement : « Cela va être immédiat, maintenant l’argent circule rapidement ».
Les responsables européens ont déclaré que la nouvelle tranche de fonds servirait à rembourser les États membres qui ont envoyé unilatéralement les armes demandées par Kiev.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une vaste campagne d’envoi d’armes menée par les alliés de l’Ukraine, face aux appels désespérés de Kiev en faveur d’un soutien accru.
Cependant, certains dirigeants européens ont nié qu’un accord sur une telle mesure ait été conclu.
S’exprimant après la réunion, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré que les dirigeants européens n’avaient approuvé aucune proposition de M. Borrell.
« J’ai entendu cette histoire, il se pourrait que ce soit quelque chose qui se joue à la Commission européenne », a-t-il déclaré. « Mais il faut vérifier, cela n’a pas été décidé ensemble ».
Interrogé plus avant sur la proposition de M. Borrell de doubler la taille des fonds destinés à la défense ukrainienne, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré que cela restait une « possibilité », ajoutant que la Commission européenne « fera des propositions à ce sujet ».
Il a également déclaré que l’Allemagne était « en train de lancer de nouveaux services de soutien » concernant l’Ukraine, soulignant que « c’est une situation très spéciale, on ne peut pas être lent et attendre. »
« Nous allons continuer à travailler sur ces sujets », a-t-il ajouté.
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