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Face aux disparités territoriales, la Commission européenne va étendre les règles plus souples introduites au début de la pandémie pour les dépenses des fonds structurels de l’UE afin de contribuer à réduire les disparités à travers le bloc, a annoncé jeudi 10 février la commissaire à la Politique régionale Elisa Ferreira.
S’adressant aux législateurs européens au Parlement européen, Mme Ferreira a déclaré que de nouvelles données montraient que de nouvelles disparités territoriales et sociales apparaissaient en Europe.
« Des données concrètes montrent que les taux de surmortalité sont disproportionnellement plus élevés dans les régions moins développées ainsi que dans les grandes zones métropolitaines », a déclaré la commissaire en présentant le rapport triennal sur la cohésion de l’exécutif européen, publié un jour plus tôt.
L’étude a ainsi montré que les taux de mortalité dans les régions moins développées étaient 17 % plus élevés que la moyenne, contre 11 % dans les régions plus riches de l’UE.
Pour contrer certaines de ces disparités, la Commission va étendre les règles de dépenses assouplies en matière d’aides structurelles, qui permettaient temporairement que 100 % des dépenses soient soutenues par l’UE, a annoncé Mme Ferreira.
Des clivages croissants
Toutefois, le rapport montre également que si les États membres historiquement plus faibles sur le plan économique, les « pays de la cohésion », rattrapent leur retard, les divisions internes se creusent, les villes se développant plus rapidement que les campagnes.
« Dans les régions métropolitaines capitales des États membres de l’Est et du Sud, la contribution de la croissance de l’emploi à la croissance du PIB était deux fois supérieure à la moyenne, ce qui reflète une concentration continue de l’emploi dans ces régions », indique le rapport.
Interrogé par EURACTIV pour savoir s’il s’agit peut-être d’un échec des administrations nationales à consulter de manière appropriée les gouvernements locaux et régionaux lors de l’élaboration de stratégies d’investissement, comme l’exige la législation européenne, Mme Ferreira a répondu que le « principe de partenariat » était primordial.
« Nous insistons beaucoup sur ce point, nous avons insisté dessus dans la préparation des plans de relance, mais dans le cas de la politique de cohésion, c’est vraiment une exigence », a-t-elle déclaré.
Cependant, les efforts de la Commission laissent beaucoup à désirer, selon la société civile.
Christophe Jost, responsable politique senior à l’ONG CEE Bankwatch, a déclaré que le rapport était « un rappel important des avantages de l’engagement public, ce qui est bienvenu car l’expérience dans l’UE est mitigée ».
« En particulier en Europe centrale et orientale, les États membres n’ont jamais respecté le principe de partenariat ou ne l’ont fait que pour la forme. Alors que les fonds commencent à être versés, la Commission doit jouer un rôle actif pour s’assurer que l’esprit de partenariat est respecté », a-t-il déclaré à EURACTIV.
Toutefois, Mme Ferreira a déclaré que son service à la Commission était vigilant, y compris en ce qui concerne les organes chargés de surveiller les dépenses.
« Nous avons pris soin (…) non seulement de contrôler exactement la composition des comités de suivi et les personnes qui y siègent, mais aussi de renforcer techniquement les entités qui sont disposées à participer au comité de suivi », a-t-elle déclaré.
Ces idées font suite à des allégations persistantes de corruption et de gaspillage concernant les fonds européens.
Pour renforcer la transparence, l’une des idées est que la société civile « intervienne et contribue au processus d’appel d’offres public, afin de garantir la transparence et la visibilité de la manière dont l’argent est utilisé », a ajouté Mme Ferreira.
Un projet pilote de ce type, déjà en place, est mené par l’organisme de surveillance anti-corruption Transparency International (TI). Dans le cadre de ce projet, des « pactes d’intégrité » (PI) juridiquement contraignants ont été signés entre les autorités et les soumissionnaires aux marchés publics pour 18 projets d’une valeur estimée à 920 millions d’euros, garantissant qu’un contrôleur indépendant suivrait le processus.
Le projet arrivant à son terme, Transparency International se tourne maintenant vers l’avenir.
« Nous savons que la propriété intellectuelle a plus d’effets lorsqu’elle est intégrée dans des projets qui ont une valeur stratégique », a déclaré Rafael García Aceves, responsable des marchés publics à TI.
Selon M. Aceves, si le coût total est un aspect, les projets qui se prêtent à cette approche peuvent également inclure des contrats à forte valeur sociale ou des procédures d’appel d’offres sur des marchés difficiles où le comportement des entreprises est inquiétant.
La stratégie actuelle n’est pas de multiplier le nombre de procédures couvertes, mais plutôt d’identifier « les projets qui ont besoin d’une transparence et d’une responsabilité accrues », a déclaré M. Aceves à EURACTIV.
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